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Melissa Etheridge nasce il 29 Maggio del 1961 a Leavenworth, nel Kansas, a otto anni suo padre le regala la sua prima chitarra, una Harmony Stella a sei corde, la prima persona che le insegna a suonare è un musicista jazz del posto, Don Raymond. All’età di dieci anni Melissa inizia a scrivere le sue canzoni, era solita farlo nella cantina della sua casa, perché in famiglia non si parlava dei propri sentimenti. Lo fa mostrando un particolare interesse per il genere blues e rock. La prima canzone che compone si intitola “Don’t Let It Fly Away”. La sua prima esibizione risale a quando aveva undici anni, al Leavenworth Plaza Tower Mall. A dodici anni si esibisce con il piano e la chitarra nei country bar del posto e dopo un solo anno decide di unirsi ad un gruppo come cantante e chitarrista, chiamato “The Showmen”: con loro viaggia per un anno tra il Missoury ed il Kansas, esibendosi in vari locali, come hotels, sale da ballo ed anche carceri. Quando “The Showmen” si sciolgono, assieme al batterista, forma un altro gruppo chiamato “The Roadshow” nel quale rimane per i tre anni successivi, riuscendo ad abbattere le barriere che c’erano nei confronti di una cantante rock donna e diventando un’artista estremamente versatile.
Nel 1979, a 18 anni, Melissa lascia Leavenworth per entrare al Berklee College of Music di Boston, qui comincia ad esibirsi nei locali per sole donne, ma dopo soli tre anni decide di trasferirsi a Los Angeles, determinata a diventare una stella. Anche qui si esibisce nei locali per lesbiche, fino a quando un amico la presenta ad un membro della A&M Records, che, entusiasta, le offre un contratto con la stessa casa discografica.
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